影片講述的是理想主義者威廉·威伯福斯在18世紀的英國國會長期堅持反黑奴運動并與反對者展開斗爭的故事。1797年，近34歲的基督教信徒、反對黑奴運動的鼓動者威廉·威伯福斯(艾恩·格拉法德飾)的身體被明爭暗斗的議會給弄垮了，患上大腸炎，只好退休到他鄉下的朋友亨利亨利Henry（ 尼古拉斯·法瑞爾飾）和瑪麗安·湯頓Marianne Thornton（斯薇斯特·L·唐茲爾飾）那里去度假。威廉·威伯福斯是一個特別有愛心的人，也十分珍愛動物們。在鄉下，他曾嚴厲地指責兩個鞭打馬兒的農夫，怪他們不應該虐待動物。在威廉·威伯福斯休假過程中，他還向他的崇拜者,后來成為他妻子的芭芭拉·史普納Barbara Spooner (蘿瑪拉·嘉瑞飾)講述了他所為之奮斗的事業…… 八年前，僅21歲的威廉·威伯福斯在好友威廉姆·彼特William Pitt (本尼迪克特·康伯巴奇飾)的勸說下加入了英國議會。當時只有24歲的威廉姆·彼特后來成了英國國會的最年輕的首席執政官。威伯福斯與威廉姆·彼特以曾經的黑奴運動領導人托馬斯·克拉克森Thomas Clarkson (盧夫斯·塞維爾飾)和自由黑奴作家Oloudah Equiano的思想為指導，共同領導了反奴隸運動，與塔爾頓爵士 (斯安·翰茲飾)和克勞倫斯公爵(托比·瓊斯飾)展開激烈的斗爭。但是，盡管他們做了最大的努力，1791年，由威廉·威伯福斯擬定的關于反黑奴的議案還是被國會否定了…… 1797年，威廉·威伯福斯與芭芭拉·史普納相愛了，并結了婚，舉家遷往克萊普罕。1807年，他的議案也部分通過了，威廉·威伯福斯獲得了道德上的勝利。剛開始的時候，整個國會只有他是基督徒。當他離去的時候，上下兩院各有超過一百名的基督徒。許多被他的行為所感動的基督徒也加入了國會，使得威廉·威伯福斯的隊伍開始壯大……